Jalapão: Deserto das águas

O tubérculo típico da região, o jalapa­-do-brasil, inspira o nome de um dos locais mais remotos do país: Jalapão. Localizada no centro do Brasil, no Estado do Tocantins, a região abriga um paraíso natural de beleza única. Em plena mata de transição entre o cerrado e a caatinga, onde predomina uma vegetação rasteira, similar às savanas, surgem cachoeiras, rios de águas cristalinas, corredeiras, grandes chapadas e formações rochosas de cores e formas variadas.

O capim-dourado contribui para a exuberância do Jalapão e para a sustentabilidade da regiãoNesse cenário, destacam-se ainda dunas de areias douradas, com até 30 metros de al­tura, o que levou o lugar a ser chamado de deserto do Jalapão. Seria um deserto se o Jala­pão não fosse também um paraíso das águas e um local onde a presença de flores e animais exóticos salta aos olhos.

Em 2001, tornou-se uma unidade de conservação brasileira de proteção integral à natureza: o Parque Estadual do Jalapão, com uma área de mais de 34.113 quilômetros quadrados, divididos entre os municípios de Mateiros e São Félix do Tocantins. Sua posição estratégica possui continuidade com a Estação Ecológica Serra Geral do Tocantins e o Parque Nacional das Nascentes do Rio Parnaíba.

JALAPÃO JÁ FOI MAR

A aridez do cerrado se contrasta com a beleza das cachoeiras, dos lagos e dos ferve­douros que agraciam seus visitantes e fez com que o parque ficasse conhecido como “deserto das águas”. Mas esse título, na verdade, ra­zões pré-históricas: estudiosos afirmam que, há 350 milhões de anos, o Rio Novo, que per­passa toda a região, era um grande oceano.

A fauna regional é bastante diversificada e caracterizada por apresentar animais de pequeno, médio e grande portes

Com as mudanças climáticas e atmos­ féricas sofridas pelo planeta, o mar foi se afastando e deixando um rastro de riqueza biológica que a sedimentação marinha (mar), eólica (ventos), lacustre (lagos) e fluvial (rios) moldou ao longo dos milênios. Como resultado, são visíveis as montanhas de pedra que tomaram a forma de ruínas de antigas – e gigantes­cas – edificações.

A Serra do Gorgulho, onde grandes blocos de pedra apontam para o céu, tem um dos visuais mais pitorescos da região. A origem geológica dessa parte do Jalapão é muito remota: entre o chamado Siluriano/Devoniano e o Cretáceo, com idade entre 395 e 65 milhões de anos.

Os antigos habitantes são os índios Acroás. Extintos no século XVIII, não há muitos estudos sobre eles. A ocupação da região ocorreu posteriormente, por migran­tes nordestinos e por vaqueiros que trans­portavam gado. No local, também houve exploração de látex das mangabeiras.

RIQUEZA DA DIVERSIDADE

A secura e as belas paisagens assegu­radas por suas águas possibilitam uma har­monia única. O cerrado mostra toda a sua exuberância, com as raízes dos muricis e dos pequis, longas de propósito, enfiando­-se na areia em busca da água fresca depo­sitada em bolsões ocultos nas profundezas dos cristais de quartzo do solo. Nesses len­çóis, acumula-se a água que cai farta entre outubro e março e é filtrada pelas areias finas até se formar o subsolo desse oásis dentro do cerrado, que é o Jalapão.

Nasce também da harmonia ambien­tal o capim-dourado, espécie de sempre­-viva da família Eriocaulaceae. A palha se transforma em peças de artesanato, como pulseiras, brincos, chaveiros, bolsas, cintos, vasos, itens de decoração, dentre outras, que, da cor do ouro, brilha e ganha merca­dos para fora do Brasil.

Para que não entre em extinção, o capim-dourado pode ser colhido somente entre 20 de setembro e 20 de novembro. A colheita é regulamentada por lei, que proí­be a saída do material in natura da região, sendo essa permitida apenas em peças já produzidas pela comunidade local. O obje­tivo é promover a sustentabilidade ambien­tal, social e econômica da região. ACOLHIMENTO

Uma das portas de entrada do Jalapão é Novo Acordo, um vilarejo de pouco mais de 2.400 habitantes, que vive da pecuária, de alguma agricultura e de um pequeno comércio. Pelas ruas, a população, de baixa renda, anda de bicicletas, velhíssimas cami­nhonetes adaptadas a gás de botijão, a pé ou a cavalo.

O sol forte – a temperatura normal­mente é alta, girando em torno de 30 graus – e as condições rústicas de vida não furtam o acolhimento e a simpatia do povo. A simplicidade e o carisma são dife­renciais da população local, que oferece serviços como hospedagem, alimentação e orientação turística.

LUGAR REMOTO

Ao mesmo tempo, interessante pontuar que é possível passar dias no Jalapão sem ver uma única pessoa. A densidade popula­cional é de 0,8 hab/km². A fauna regional é bastante diversifica­da e caracterizada por apresentar animais de pequeno, médio e grande portes, desta­cando-se alguns mamíferos: onças, veados, antas, raposas, lobos-guará, tamanduás, macacos, porcos-queixada, catetus, cutias, pacas, capivaras, tatus.

Entre as aves estão arara, papagaio, periquito, ema, siriema, anu, pássaro-preto, urubu, urubu-rei, perdiz, juriti, tucano e quero-quero.

Cobras, camaleões, sapos, pererecas e rãs são representantes dos répteis e dos anfíbios, e os principais peixes da região são piabinha, caranha, jaú, mandin, pacu, traíra, piau, piaba, surubim e barbado.

ECOTURISMO

A sintonia entre a fauna, a flora e a população local oferece um ambiente pro­pício para o ecoturismo. Aos praticantes do rafting – descida em rios utilizando-se botes –, as corredeiras do Rio Novo pro­piciam aventura até para quem não sabe nadar, pois são ora turbulentas, ora tran­quilas. Há duas opções. Uma são os longos percursos, de até quatro dias, em que é possível conhecer cachoeiras de alto nível de dificuldades e fazer paradas nas peque­nas praias de areia branca e fina que se formam nas margens do rio. Outra opção, mais rápida, escolhida pela maioria dos turistas, dura três horas de descida (seis quilômetros).

A melhor época para praticar o rafting é de maio a setembro, período de seca no Tocantins, quando as estradas de acesso ao Jalapão estão em melhores condições de tráfego.

ABUNDÂNCIA HÍDRICA

Alimentada pelo Rio Novo, a Ca­choeira da Velha é a maior do Jalapão e uma de suas principais atrações. Nela, as águas correm em grande quantidade, des­pencando por duas quedas em formato de ferradura, cada uma com mais de 20 metros de largura.

Após se deslumbrar com a exuberância da Cachoeira da Velha, uma boa pedida é percorrer uma trilha, de aproximadamente uma hora, até a Prainha, um lugar bastan­te agradável, com sombra e águas doces e mansas, cercado por matas de galeria. Alguns dos visitantes do Jalapão encon­tram na Prainha o local ideal para acampar, onde podem passar momentos mais dura­douros em contato com a natureza. Outros se contentam em banhar-se em suas águas, apreciando a beleza do cenário.

Já a Cachoeira do Formiga é uma pe­quena queda d`água, cercada por uma vege­tação exuberante, de árvores altas, samam­baias e moitas de palmeiras nativas. Mas o espetáculo mesmo fica por conta da piscina formada ao pé da cachoeira, onde águas de um verde-esmeralda encantador convidam para o mergulho.

Além disso, surge em meio à vegetação fechada, entre brejos e riachos, um lugar de rara beleza, rodeado por bananeiras. No centro do Fervedeuro, está um grande poço de água azul transparente, que é a nascen­te de um rio subterrâneo. A água que brota das areias claras cria o fenômeno da ressur­gência, que torna impossível até o banhista mais persistente afundar.

DUNAS

Outro cenário um tanto inesquecível é repleto por enormes dunas de areia doura­da (areia de quartzo), de até 30 metros de altura. Elas estão em constante movimento, guiadas pelos ventos. Ao seu redor, está a Serra do Espírito Santo, de formação areno­sa, cuja erosão é causada pela ação dos ven­tos., originando as dunas. Essa serra é o car­tão-postal da região, que abriga um mirante, de cujo cume, após uma hora de caminhada, é possível ter uma visão privilegiada de toda a região. O topo da serra é uma grande área plana, que lembra uma imensa mesa eleva­da. É o local ideal para apreciar as paisagens e os horizontes do Jalapão.

PARA AMANTES DA NATUREZA

O Jalapão é, ao mesmo tempo, acolhe­dor e hostil. Deve se embrenhar nesse terri­tório somente quem é amante da natureza pura e primitiva, quem gosta de aventura e tem, no mínimo, dez dias disponíveis, de pre­ferência entre os meses de abril e setembro.

Para a visita, é obrigatório estar em um veículo com tração nas quatro rodas e carregar combustível, pois quase não há postos nas estradas. Mapas, protetor solar, cantil, barraca, mantimentos e remédios completam a tralha imprescindível.

COMO CHEGAR
O ponto de partida é Palmas, a 180 quilômetros de Jalapão. Dessa capital, seguem-se 64 quilômetros, pela rodovia TO-050, até Porto Nacional, e, depois, 116 quilômetros, pela TO-255, até Ponte Alta do Tocantins, considerada a entrada do Jalapão. Outra opção de acesso ao local é sair de Palmas pela TO-020, sentido Norte (108 km de extensão), com entrada para Novo Acordo. Também se pode trafegar pela TO- 030 (100 km de extensão), interligação com Taquaruçu e Santa Tereza do Tocantins.