Alerta para a catarata

Quase metade dos casos de cegueira no mundo é causada pela catarata. A estimativa foi feita pela Organização Mundial de Saúde (OMS), que alerta para a importância do diagnóstico, já que é uma doença reversível por meio de cirurgia. Ela é provocada pelo envelhecimento natural do cristalino do olho, que é a forma mais comum e que afeta principalmente a pessoa idosa. Existem outras, como a catarata congênita, quando o bebê nasce com a enfermidade, mas são casos considerados mais raros.

Segundo o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO), a catarata pode ser definida como qualquer opacificação do cristalino que atrapalha a entrada de luz nos olhos, acarretando a diminuição da visão. “As alterações podem ser desde pequenas distorções visuais até a cegueira, segundo a CBO.” O cristalino é a lente situada atrás da íris, cuja transparência permite que os raios de luz atravessem e alcancem a retina, formando a imagem.

Também são fatores de risco para a catarata o uso contínuo de medicamentos como os corticoides e de substâncias como a nicotina, bem como doenças metabólicas, a exemplo de diabetes, galactosemia, hipocalcemia, hipertireoidismo e doenças renais. Traumas, radiações ultravioletas e raios X, doenças oculares, como miopia alta e uveíte, infecção por toxoplasmose e rubéola e desnutrição podem levar ao aparecimento precoce da catarata.

De acordo com dados da CBO, 85% dos casos de catarata são classificados como senis, ou seja, com maior incidência na população acima de 50 anos. Nesses casos, a enfermidade é considerada um processo normal do envelhecimento.

Segundo a médica oftalmologista Amaryllis Avakian, especialista em catarata e chefe do setor de catarata da Universidade de São Paulo, em conteúdo publicado no blog da Amaryllis Avakian Clínica Oftalmológica, a doença se manifesta de modo silencioso. “Muitas vezes, o indivíduo irá perceber que há algo errado com sua visão ao desempenhar atividades como a leitura. Nesse caso, a queixa mais comum é o embaçamento da visão”, detalha.

Sintomas

Antes de a catarata ser diagnosticada, é comum que o paciente troque lentes dos óculos diversas vezes em pouco tempo. Outros sintomas comuns da catarata são: maior sensibilidade à luz, espalhamento dos reflexos ao redor das luzes e percepção de que as cores estão desbotadas. A doença pode afetar apenas um olho e, depois de um tempo, o outro.

Com o avanço da enfermidade, o paciente pode enxergar somente vultos, e a dificuldade avança de maneira progressiva, podendo chegar à cegueira. Nos idosos, um grande risco é que a perda da visão possa causar quedas frequentes e gerar o desinteresse por atividades como ler e costurar. A importância de procurar um oftalmologista no início dos sintomas é evitar a progressão da doença. Em algumas pessoas, ela pode avançar lentamente, mas, em outras, acometer de forma rápida, em até seis meses.

O tratamento mais eficaz para a catarata é a cirurgia. Ela é feita sob anestesia local e dura cerca de 15 minutos. Consiste na substituição do cristalino danificado por uma lente artificial, que recupera a função. No Brasil, são realizadas anualmente em torno de 360 mil cirurgias de catarata. Além da rede particular, o procedimento é feito pelo Sistema Único de Saúde (SUS).

Outras doenças

Segundo a Sociedade Brasileira de Oftalmologia, além da catarata, outros dois problemas visuais podem levar à cegueira a partir dos 60 anos: o glaucoma e a degeneração macular relacionada à idade (DRMI). A catarata é a única cuja cegueira é reversível, mas as outras duas enfermidades podem ser prevenidas e têm tratamento.O glaucoma, segundo a SBO, afeta 4% da população acima dos 40 anos e se caracteriza pela perda progressiva da visão lateral, causada pela destruição das células da retina e do nervo ótico.Já a DRMI é uma lesão na mácula, parte central do olho, e afeta a visão para perto e longe. Os sintomas iniciais são perda das cores, percepção de uma área escura no centro da visão e alteração do tamanho dos objetos. Afeta cerca de 2,9 milhões de brasileiros acima dos 65 anos.Formas simples de prevenção das doenças dos olhos são não fumar, não se expor ao sol sem proteção e ter uma alimentação rica em vitaminas e sais minerais.